第33届东盟峰会（ASEAN）正在新加坡举行，虽然中美不是成员国，但各自派人出席，在中美贸易战阴霾下，外界把会议的关注焦点放在贸易议题上。
中国总理李克强13日在一个讲座上表示，希望明年与15个国家签订“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP），推进区域内的经济合作，并寻求在三年内，与东盟国家完成有关《南海行为准则》的磋商。
有观察人士和日本媒体认为，签署“区域全面经济伙伴关系协定”能够抗衡美国的保护主义，但由于该协定的相关国家之间存在分歧，能否顺利达成共识仍有待关注。
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抗衡保护主义
东盟成立于1967年，有十个东南亚的成员国，包括印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国、缅甸、越南、老挝、文莱和柬埔寨，是推进区域合作的平台。是次峰会除了成员国以外，中国、美国、印度、俄罗斯和日本等也派人出席。
中国总理李克强12日（周一）起访问新加坡，出席东盟－中国（10+1）领导人会议、东盟－中日韩（10+3）领导人会议及东亚峰会。
经贸及南海问题是会谈重点。新加坡总理李显龙在开幕时就明言，东盟国家要更加团结，面对挑战，坚守多边主义原则
李克强在一场讲座中发表了有关经贸的发言，再次重申中国在贸易的主张。他说，中方主张自由贸易，贸易如果不公正不公平，是不可能持续的，而在全球化进程和自由贸易出现的问题，应以发展的眼光去看待，以推进改革的方式去解决，但不能违背多边主义和自由贸易的基本规则，更不能另起炉灶。
李克强强调，有关会议将进一步推动中国和东盟关系的发展，并希望能在2019年完成“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）的谈判。他说，今年谈判已取得实质性进展，中方会采用互利、灵活的态度同各方继续推进谈判。
RCEP包括东盟十国、中日韩、印度及澳洲，将覆盖世界近一半人口和近三分之一贸易量，协定提倡成员国互相开放市场，形成区内经济一体化，希望整合共同市场吸引外资，提高区内国家在国际市场的竞争力。
日本共同社报道，这份协定被视为可以对抗保护主义的核心，但过去5年谈判没有重大进展，报道引述谈判消息人士说，印度不想大幅削减关税，日澳希望在电子商务上有更高水平的共识，特别是在保护知识产权的问题上，各方仍然有所分歧。
香港智明研究所研究总监许桢认为，中国较先进的技术、货物及服务在进入西方或日本较完善的经济体时，会遇上政治、经济和技术上的障碍，但东盟国家对中国投资进入其市场，并不太抗拒。这份协定有助中国升级转型，可以找一些周边国家率先“试水温”，先向这些国家出口有少许科技水平的产品，而这些中小型的市场，或有助缓解中国经济下行压力，亦可以在舆论声势上，提振依赖出口的中国企业的信心。
